VITRYSSLAND
Den vitryska polisen fortsätter att trakassera och hota oberoende journalister och åtala dem för små förseelser. Hoten och trakasserierna måste upphöra om Vitryssland, som de har sagt, vill betraktas som en demokrati.
Det senaste fallet rör Ivan Shulha, journalist för den privatägda satellit tv-stationen Belsat TV och aktiv medlem i den oberoende journalistförbundet i Vitryssland (BAJ). Shulha dömdes till 10 dagar i fängelse efter att anklagats för ”huliganism” i samband med en incident som inträffade när han greps.
Domaren Aksana Relyava vägrar tillåta ett vittne att berätta vad som egentligen hände. Detta är ett bevis på att regeringen använder domstolarna för att tysta medier.
Shulhas greps på eftermiddagen den 3 februari när polisen försökte tvinga sig in hos en annan journalist på Belsat TV, Mihas Yanchuk. Polisen, som saknade order om husrannsakan, sa att de svarade på ett klagomål från grannarna om höga ljud. De journalister som befann sig i lägenheten vägrade öppna dörren eftersom Yanchuk inte var närvarande. En belägring på nästan två timmar följde där polisen bland annat stängde av elen i lägenheten.
Shulha, som lämnade lägenheter precis innan polisen kom, ska enligt rapporter ha sagt till sina kollegor genom porttelefonen att polisen var på väg. Medan polisen hävdar att Shulha attackerade en av dem. Polisen vägrade uppge vart Shulha hölls fången i väntan på sin rättegång dagen efter.
Liksom Belsat TV, som sänder från Polen, är BAJ en av de få organisationer som gör det möjligt för oberoende journalister att arbete i Vitryssland. BAJ övervakar och fördömer kränkningar av yttrandefriheten, men utfärdar också presslegitimationer till sina medlemmar. BAJ ger också rättslig hjälp till journalister som har problem med polisen.
Den 13 januari hävdade vice justitieministern Aliaksandr Simanau att BAJ inte är att betrakta som nyhetsmedia och han förbjöd förbundet att använda ordet press och därmed möjligheten att utfärda presslegitimationer. Han sa också att BAJ:s rättslig hjälp till sina medlemmar är olaglig.
BAJ:s vice ordförande hävdar att rätten att använda ordet press och att utfärda presslegitimationer slås fast i föreningens stadga som godkänns av justitiedepartementet. ”Det är svårt att föreställa sig vilka oegentligheter som regeringen plötsligt hittat i förbundets stadgar som funnits där de senaste sju åren”.
BAJ har fått en månad på sig att gå med på regeringens krav, men förbundet har istället begärt ett förtydligande.
Sedan en ny medielag antogs förra året har myndigheterna skaffat sig ett effektivt vapen för att åtala nyhetsmedier. Efter att ha använt flera olika argument för att inte beakta Belsat TV:s ansökan om pressackreditering, avslog utrikesdepartementet stationens begäran för andra gången i december 2009.
Enligt ett dekret av president Aleksander Lukasjenko, ska internet utsättas för samma kontroller som de traditionella medierna från den 1 juli iår. Regeringen verkar göra allt i sin makt för att stoppa flödet av nyheter och information inför de lokala valen i april och presidentvalet 2011.
