Pakistan: Upptrappning av trakasserier mot afghanska exiljournalister

Polistrakasserier, astronomiska visumavgifter, hot om deportation. RSF ser allvarligt på situationen för afghanska exilournalister i Pakistan.

Kortare giltighetstid för visum och polisräder har förvärrat de redan alarmerande förhållandena för afghanska journalister i exil i Pakistan. De utsätts för trakasserier, godtyckliga arresteringar och hot om utvisning. Reportrar utan gränser (RSF) uppmanar de pakistanska myndigheterna att garantera säkerheten för dessa journalister.

– Afghanska journalister tvingats fly från talibanerna för att rädda sina liv. Dom  lever i extrem ovisshet och oro. Återkommande hot, godtyckliga gripanden, polistrakasserier och deportation till Afghanistan är några av de fasor journalisterna möter. RSF uppmanar den pakistanska regeringen att omedelbart garantera afghanska exiljournalisters säkerhet och möjlighet att stanna i landet, i linje med principen om non-refoulement. Exiljournalisterna måste kunna förlänga sina visum för att slutföra sin vidarebosättningsprocess i ett tredjeland, säger Célia Mercier chef för RSF:s avdelning i Sydasien.

Pakistan blir alltmer ogästvänligt  för de över hundra afghanska journalister som tillfälligt bor där efter att ha flytt undan talibanerna. Det nya visumförfarandet är ett tydligt exempel på detta. Det pakistanska visumets giltighetstid har förkortats till en månad (kostnaden är cirka 100 USD per person). Förnyelse av visumet innebär absurt komplicerade administrativa hinder. Som en följd av detta löper de afghanska exiljournalisterna större risk att gripas, frihetsberövas och utsättas för polistrakasserier.

Sedan början av januari har flera journalister hållits tillfälligt fängslade i ett häkte i huvudstaden Islamabad. En journalist, som vill vara anonym, har skickats tillbaka till Afghanistan. Dessa gripanden är del av den våg av polisräder riktade mot afghanska flyktingar i och omkring Islamabad. Detta som en följd av försämrade relationer mellan talibanregimen i Kabul och den pakistanska regeringen. Inrikesministern rättfärdigar tillslagen genom att anklaga afghanska medborgare för att ha deltagit i oppositionens demonstrationer – en anklagelse som många observatörer anser vara helt ogrundad.

Alarmerande vittnesmål

RSF har tagit del av berättelser från afghanska exiljournalister som vill vara anonyma. De vittnar om situationens allvar.

– Polisen söker igenom hus efter gömda afghaner utan giltigt visum. Om de hittar någon genomgår de en biometrisk kontroll och deporteras omedelbart. Tidigare när någon ansökte om förlängning av visum brydde sig polisen inte om det, men så är det inte längre, säger en flyktingjournalist i Islamabad.

Andra afghanska journalister i färd med att förnya sina visum har rapporterat om liknande upplevelser.

– I januari greps min fru. Hennes visum hade gått ut, men hon var i färd med att förnya det. Polisen förde oss med våld till ett deportationsläger där vi tillbringade natten, oroliga för hur det skulle gå för våra barn som lämnades ensamma hemma. Vi släpptes efter att ha vädjat till polischefen, men fick skriva på ett löfte om att återvända till centret om vi inte fick visum inom en vecka. Men visumkontoret gav oss böter på 400 dollar, som jag inte har möjlighet att betala. Vi är livrädda, säger en journalist.

En annan journalist berättar:
– I början av januari sökte polisen genom mitt hem och arresterade mig, min man och mina barn. Vi fördes till förvaret Haji Camp i Islamabad, trots att vi hade ansökt om förlängt visum en månad tidigare. Efter flera timmar i häktet släpptes jag på grund av mina barns låga ålder. Trots mina vädjanden har min man utvisats till Afghanistan, där han svävar i livsfara.

RSF har etablerat ett stödnätverk för afghanska exiljournalister i Pakistan. RSF uppmanar alla berörda parter att erbjuda värdiga levnadsvillkor för dessa journalister och möjlighet att bosätta sig i Pakistan eller erbjuda det stöd som krävs för att lämna landet och söka sig till ett permanent värdland.

Pakistan är på plats 152 av 180 länder i RSF:s pressfrihetsindex 2024.