Enligt MDA som reglerar medier, nyhetshemsidor, och andra sidor med singaporianska IP-adresser med över 50 000 besökare per månad, måste nu en licens erhållas från och med 1 juni för att dessa ska kunna fortsätta vara operativa.
– Medan det är förståeligt att radio och tv-stationer bör ha tillstånd på grund utav det begränsade antal sändningskanaler och behovet av att reglera frekvenser, så är inrättandet av ett licenssystemet för ledande nyhetshemsidor absurt. Det kan inte försvaras med behovet av ”ett mer konsekvent regelverk”, vilket föreslås av MDA, säger Reportrar utan gränser.
– Åtgärden bryter mot principen av yttrandefrihet inskriven i artikel 19 i den internationella konventionen om medborgerlig och politiska rättigheter. Den fungerar som en internationell standard för 160 länder, även om Singapore inte ännu skrivit under. Kriteriet som används för att definiera vilka hemsidor som behöver licens kan också ifrågasättas och indikerar en önskan om att utöva förhandskontroll över nyheter och information.
– Myndigheterna försöker med all säkerhet utöka sin kapacitet att censurera hemsidor som bevakar lokala händelser och som har en påverkan på den allmänna opinionen. Att tvinga dem lämna en ”presentationsbindande” deposition kommer antagligen leda till självcensur, speciellt hemsidor som inte tar betalt och vars inkomst knappt täcker driftkostnaderna.
– Vi uppmanar media utvecklingsmyndigheten att upphäva denna åtgärd som strider mot informationsfriheten, mediefriheten och yttrandefriheten, tillägger Reportrar utan gränser.
För tillfället så registreras nyhetshemsidor under sändningslagen, som förövrigt kommer att ändras av hänsyn till de nya reglerna. Enligt de nya reglerna ska nyhetshemsidor som publicerar mer än en artikel per vecka om Singapore och som under två månader har mer än 50 000 unika läsare per månad, ska ha en individuell licens vars villkor inkluderar en ”prestationsbindning” på 50 000 singaporianska dollar (262 500 svenska kronor).
Hemsidor klassas därmed som ”nyhetshemsidor” om de publicerar politiskt, socialt eller ekonomiskt innehåll, övrigt som rör Singapore, på något annat språk, oavsett om det tar betalt för innehållet eller inte.Idag är licenskravet begränsat till lokala hemsidor under singaporiansk jurisdiktion. Tio stycken hemsidor är redan berörda av detta, den lokala versionen av Yahoo! (sg.news.yahoo.com) och nio stycken sajter som ägs av ”Singapore Press Holdings eller Mediacorp”. ”Lokala” syftar på de som har Singapores landsdomäns namn ”.sg” även om de i själva verket ägs av utländska företag.
Kommunikations- och informationsministern Yaacob Ibrahim uppger att sändningslagen bör ändras till nästa år och därmed kunna inkludera hemsidor som är stationerade utomlands men har siktet inställt på Singapores marknad. Varje licens kommer att utföras för ett år och i slutet licensperioden så av bestämmer MDA om den ska förnyas.Hemsidor som erhåller licensen kommer behöva ta bort ”förbjudet innehåll”, till exempel artiklar som ”underminerar ras- eller religiös harmoni”, inom 24 timmar efter att ha underrättats av myndigheterna. MDA insisterar på att de nuvarande riktlinjer för nyhetsinnehåll inte har ändrats, men kravet på att ta bort ”förbjudet innehåll” inom 24 timmar är nytt.
Singapore är på plats 149 av 179 länder i Reportrar utan gränsers pressfrihetsindex.