Rättegången mot Jimmy Lai som grundat Apple Daily i Hongkong återupptas i morgon den 20 november. Han har suttit fyra år i isoleringscell och ska nu för första gången vittna. Reportrar utan gränser kräver att han omedelbart friges.
Jimmy Lai anklagas för brott mot rikets säkerhet i Hongkong. Rättegången har varit uppskjuten i nästan fyra månader. Grundaren av Apple Daily, och mottagare av RSF:s pressfrihetspris 2020, förväntas själv vittna för första gången i rättegången som inleddes i december 2023. Jimmy Lai står inför två åtalspunkter och riskerar att dömas till livstids fängelse med hänvisning till lagen om nationell säkerhet (NSL).
Fyra år i isoleringscell har tagit hårt på den 76-årige brittiske medborgaren, som har diabetes och vars hälsa har försämrats avsevärt i häktet. I förra veckan konstaterade FN:s arbetsgrupp för godtyckliga frihetsberövanden att Jimmy Lai är olagligt och godtyckligt frihetsberövad och krävde att han omedelbart skulle friges. Jimmy Lai har redan dömts till fem år och nio månaders fängelse, för påhittade bedrägerianklagelser och har avtjänat ett 20 månader långt straff för sitt deltagande i ”otillåtna” prodemokratiska protester under 2019 och 2020.
– Alla ögon är riktade mot Hongkong när Jimmy Lai för första gången vittnar i denna fars till rättegång. Det har gått hela elva månader sedan rättegången inleddes och nästan fyra år sedan han fängslades för andra påstådda brott. Myndigheterna i Hongkong har en tydlig taktik: att förhala och fördunkla och hoppas att världen ska glömma. Men vi kommer inte att glömma Jimmy Lai. Vi måste fortsätta att kämpa för hans frigivning och för de pressfrihetsvärden som han har stått för i hela sitt liv. Vad som händer med Jimmy Lai har stor betydelse för Hongkong, men också för journalistiken och pressfriheten i hela världen, säger RSF:s kampanjchef Rebecca Vincent.
Falska anklagelser
Rättegången mot Jimmy Lai har präglats av falska anklagelser och rättsosäkerhet. Rättegången drar ut på tiden på grund av ständiga förseningar och åklagarsidan har också använt sig av vittnesmål från ett ”vittne” som ska ha torterats och som tros vara tvångsintagen på en psykiatrisk institution. Som påstådda bevis har åklagarna presenterat över 150 artiklar från Apple Daily som exempel på ”uppviglande publikationer”. Människorättsförsvarare som Jimmy Lai haft kontakt med under de senaste åren pekas ut som ”medkonspiratörer” som samarbetar med utländska styrkor. Under den sista förhandlingen, den 24 juli, slog de tre domarna fast att alla anklagelser mot honom var välgrundade.
De senaste 30 åren har han arbetat för pressfrihet i Hongkong. 1995 lanserade han tidningen Apple Daily, som var en av de sista medierna som öppet kritiserade regimen i Peking. Tidningen blev en stark röst i Hongkong.
I december 2023 reste en RSF-delegation till Hongkong för att vara med när rättegången mot Lai startade. Den 10 april 2024, inför ett nytt förhör i Jimmy Lais pågående rättegång, greps och förhördes RSF:s representant Aleksandra Bielakowska på Hongkongs internationella flygplats innan hon deporterades från territoriet. Den 25 april antog Europaparlamentet en resolution som fördömde Hongkongs myndigheters ”hinder för övervakning av rättegångar”.
Hongkong rasar i pressfrihetsindexet
Under de senaste fyra åren har den kinesiska regeringen riktat in sig på journalister och försvarare av pressfriheten i Hongkong. Jimmy Lai har tillsammans med sex seniora medarbetare på Apple Daily åtalats enligt lagen om nationell säkerhet, medan tidningen själv tvingades stänga ner 2021. Det var dödsstöten för pressfriheten i Hongkong.
Hongkong har fallit dramatiskt i RSF:s pressfrihetsindex och rankas nu på 135:e plats av 180 länder och territorier, jämfört med 18:e plats två decennier tidigare. Kina, som rankas på 172:a plats, är fortfarande världens största fängelse för journalister, med minst 123 fängslade journalister, varav 11 i Hongkong.
Foto: RSF International