Federala agenter riktar in sig på journalister som bevakar protesterna i Minnesota. Sedan årsskiftet har minst sex journalister utsatts för våldsamma angrepp i tvillingstäderna Minneapolis och Saint Paul. Federala myndigheter har dessutom hotat den oberoende journalisten Don Lemon med åtal för hans rapportering.
Händelserna i Minnesota markerar kulmen på Donald Trumps återkomst till Vita huset – ett år som kommit att präglas av en attack mot pressfriheten.
Våld mot journalister
Den 17 januari dokumenterade frilansfotografen John Abernathy en protest utanför Whipple Federal Building i Minneapolis, en plats där demonstrationer mot migrationsmyndigheten ICE äger rum regelbundet. Federala agenter började trycka tillbaka demonstranterna. De gick samtidigt till våldsamt angrepp mot John Abernathy, tacklade honom till marken, sprejade honom med pepparspray och grep honom.
Ett vittne som vill vara anonym berättar för Reportrar utan gränser (RSF) att ”de gick rakt på honom”, trots att journalisten var en av ett stort antal journalister på plats.
Enligt vittnet uppgav agenterna att John Abernathy – som tidigare arbetat för Getty Images – var en måltavla eftersom ICE påstod att de hade videobevis på att han använt björnspray mot demonstranter. Fotografen förnekade detta bestämt och bad att få se videon. ICE-agenterna vägrade då och släppte honom sedan.
Det anonyma vittnet uppger istället att John Abernathy strax före gripandet hade tagit en burk björnspray från en känd provokatör som hotade de som demonstrerade mot ICE. RSF har bett om en kommentar från USA:s departement för inrikes säkerhet (DHS), men de har inte återkommit.
John Abernathy är den sjätte journalisten som sedan den 6 januari 2026 utsatts för våld av federala agenter när de bevakat protesterna i Minnesota. De övriga, enligt US Press Freedom Tracker, är Whitney Wild (CNN), Jalyssa Dugrot (Mintpress News), JT Cestkowski (Status Coup), Jon Farina (Status Coup) och KingDemetrius Pendleton (Listen Media).
Hot om åtal
Samma helg som John Abernathy misshandlades fick journalisten och programledaren Don Lemon veta att det planerades en protest i en kyrka. Därifrån direktsände och intervjuade han både demonstranter och gudstjänstbesökare. Kyrkans pastor uppges vara en högt uppsatt tjänsteman inom ICE.
Don Lemons videor uppmärksammades av högerextrema opinionsbildare. Det fick biträdande justitieminister för medborgerliga rättigheter, Harmeet Dhillon, att hota honom med åtal.
– Han gick in i byggnaden och började sedan, citat, ”bedriva journalistik”, som om det vore ett slags skydd mot att vara en del av en kriminell konspiration. Det är det inte, sa Harmeet Dhillon.
Vid publiceringstillfället har inga åtal väckts mot Don Lemon.
Krig mot pressfriheten
– Journalistik är inte ett brott, men Trumpadministrationen fortsätter att behandla det som om det vore det, säger Clayton Weimers, chef för RSF i Nordamerika.
Utvecklingen följer ett välbekant mönster. Omfattande protester mot regeringens politik bryter ut. Federala agenter agerar våldsamt och laglöst mot pressen som dokumenterar protesterna.
– Frekvensen och intensiteten i angreppen från ICE och andra federala myndigheter är för konsekventa för att vara något annat än en medveten policy. Denna dramatiska kursändring inom justitiedepartementet signalerar en farlig ny riktning för regeringen – ett ökat förakt för det första tillägget i grundlagen och ett oroande tecken för den amerikanska demokratin.
Under det senaste året har RSF dokumenterat hur journalister drabbats av våld under tidigare perioder av intensiva protester mot Trumpadministrationen i Los Angeles och Chicago. Enligt RSF ingår dessa händelser i ett större krig mot pressfriheten som förs från Vita huset – ett krig som riskerar att placera president Donald Trump bland världens värsta förtryckare av fria medier.
Foto: Pierre Lavie/@just1dudewithacamera