Vattenkanoner, tårgas, massgripanden – och ett skoningslöst angrepp på pressfriheten. För fem år sedan, den 9 augusti 2020, tillkännagavs valresultatet i Belarus. Protesterna mot de riggade valet växte och journalister som bevakade vad som hände blev måltavlor.
Fem år har gått, och situationen är fortsatt mycket allvarlig för pressfriheten i landet.
– I en värld präglad av konflikter och krig är det viktigare än någonsin att Belarus inte glöms bort – vare sig de politiska fångarna eller de journalister som fortsätter arbeta för sin publik, säger Andrey Bastunets, ordförande för det belarusiska journalistförbundet, BAJ.
Ett av världens farligaste länder för journalister
Enligt Reportrar utan gränsers barometer har omkring 250 journalister och mediearbetare frihetsberövats sedan valet. Vissa har släppts efter några dagar, andra har tillbringat månader eller år i fängelse. Enligt BAJ:s siffror sitter i dag minst 39 journalister fortfarande fängslade, på felaktiga grunder.
Några exempel:
– Maryna Zolotova, tidigare chefredaktör för TUT.BY, dömd till 12 år.
– Katsiaryna Andreyeva, grävande journalist på Belsat TV, dömd till totalt 10 år.
– Andrei Aleksandrov – webbredaktör, dömd till 14 år.
– Kanstantsin Zalatykh, redaktör, dömd till 4 år.
– Dzianis Ivashyn, grävande journalist, dömd till 13 år.
Närmare 600 journalister i exil
Sedan valet 2020 har mellan 500 och 600 journalister tvingats lämna Belarus, ofta efter hot om fängelse, våld eller repressalier mot anhöriga. Många lever och arbetar nu i exil, under svåra förhållanden. Några har gått under jorden, andra har lämnat yrket helt. Psykisk ohälsa och utmattning är utbredd, särskilt bland redan utsatta grupper.
– Journalister i exil är inte heller säkra – deras egendom beslagtas, anhöriga utsätts för påtryckningar, och flera har dömts i sin frånvaro. Bara under 2024 har 15 journalister dömts till fängelse, varav fem i sin frånvaro, säger Andrey Bastunets.
Utöver hot och rättsliga åtgärder kämpar många exilredaktioner med allvarliga ekonomiska problem. Blockeringar i Belarus gör det svårt att nå sin publik, och delar av det internationella stödet har dragits in – vilket ytterligare försvårar möjligheten att bedriva journalistik.
BAJ fortsätter arbetet – i exil
Det oberoende journalistförbundet Belarus Association of Journalists (BAJ) har spelat en avgörande roll både före och efter valet. Trots att organisationen förbjöds och upplöstes av Högsta domstolen i augusti 2021, fortsätter även de sitt arbete i exil. BAJ dokumenterar kränkningar, stöttar kollegor och påminner världen om vad som står på spel.
– Belarusiska oberoende medier försvarar inte bara demokrati och mänskliga rättigheter, de bidrar också till Europas säkerhet genom att motverka Kremls och Lukasjenkas propaganda, säger Andrey Bastunets.
Kampanjar för de fängslade
I en kampanj 2024 uppmanar BAJ till global solidaritet med de fängslade journalisterna. Kampanjen har spridits från Norden till Australien och går ut på att skriva ut en bild på en fängslad journalist, hålla upp den på en plats i din stad, och dela i sociala medier. På så sätt synliggöra situationen och inte glömma de journalister som sitter godtyckligt frihetsberövade.
– Reportrar utan gränser har under flera år stöttat BAJ genom projekt finansierade av ForumCiv. Men i och med att Sida nu ser över sin strategi för stöd till civilsamhället är det osäkert om stödet kan fortsätta i framtiden, säger Erik Larsson, talesperson för Reportrar utan gränser Sverige.
Belarus är rankat på plats 166 av 180 länder i Reportrar utan gränsers pressfrihetsindex för 2025.
Vill du ge stöd till journalister i exil – i Belarus och andra delar av världen? Swisha din gåva till 123 900 44 90 eller bli stödmedlem som månadsgivare.
Foto: BAJ