Dawit Isaak: Världens längst fängslade journalist – 24 år utan rättegång

Den 23 september är årsdagen för Dawit Isaaks gripande i Eritrea. Det är en påminnelse om tio svenska regeringars misslyckande att få honom fri.

På torsdag den 26 september arrangerar Reportrar utan gränser ett seminarium – Eritrea: Fängelse för journalister och poeter – på Bokmässan i Göteborg om pressfriheten i landet. Den 23 september markerar årsdagen av den svenske journalistens gripande i Asmara 2001.

Dawit Isaak greps tillsammans med andra oberoende journalister och redaktörer när regimen slog ner mot landets fria medier. Sedan dess har Dawit Isaak hållits fängslad utan rättegång eller dom, i strid med internationell rätt. Han är idag den journalist i världen som suttit längst tid bakom galler för sitt arbete. Reportrar utan gränser lyfter årligen hans fall som en symbol för pressfrihetens villkor i auktoritära stater.

Trots återkommande internationella krav på frigivning fortsätter Eritreas regering att vägra ge information om hans hälsotillstånd eller var han hålls fängslad.

Svenska civilsamhället har agerat

Orsaken till frihetsberövandet är väl känd. Dawit Isaak pläderade för demokrati i den oberoende tidningen Setit. Det svenska civilsamhället har inte tvekat att ge stöd till hans frihet. Ett bibliotek i Malmö har döpts till Dawit Isaaks bibliotek. Svenska tidningar har deltagit i kampanjen för Dawit Isaaks frigivning. Svenska yttrandefrihetsorganisationer har tillsammans med organisationen FreeDawit anordnat manifestationer, upprop och protester utanför Eritreas ambassad på Lidingö i Stockholm.

Reportrar utan gränser har även krävt att svenska åklagare ska utreda fallet och ställa ansvariga ledare i Eritrea till svars. Men flera gånger har åklagerna avslagit vår begäran med motivering att det inte är möjligt att utreda i ett land som Eritrea. Det argumentet avfärdar Björn Tunbäck i Reportrar utan gränser styrelse.

– Svenska åklagare har utrett brott begångna i Iran och under IS-kalifatet. Men när de gäller Eritrea och Dawit Isaak verkar de helt hjälplösa. Det är pinsamt att se deras passivitet och ovilja att ingripa för Dawit Isaak, en svensk yttrandefrihetsfånge, som dessutom är den journalist som suttit fängslad längst i världen tillsammans med några få överlevande kollegor som också greps 2001, säger Björn Tunbäck.

Inget verkar bita på president Isaias Afewerki, som ensam håller en svensk medborgares öde i sina händer. Sedan Eritrea blev självständigt 1993 har Afewerki vägrat hålla val. Eritrea är ett land där kritik inte tillåts. I Reportrar utan gränsers årliga pressfrihetsindex ligger Eritrea ständigt i botten. I år hamnar landet allra sist – på plats 180 av 180.

Regeringen måste trycka på

Sedan Dawit Isaak fängslades har tio utrikesministrar kommit och gått i Sverige. Samtliga regeringar har lutat sig mot tyst diplomati – men resultaten uteblir. I dag, 24 år efter frihetsberövandet, har ännu ingen svensk representant tillåtits träffa honom i fängelset. I över två decennier har svenska regeringar försiktigt tassat runt Asmara-regimen. Den strategin har uppenbart misslyckats. Diktaturer ger inte efter för vädjanden, utan för påtryckningar.

När Ulf Kristerssons regering tillträdde lovades ett nytt grepp för att få hem både Dawit Isaak och förläggaren Gui Minhai. Nu är det hög tid att visa vad de löftena innebär i praktiken.

Foto: Kalle Ahlsén