Den uppmärksammade rättegången mot Jimmy Lai, grundaren av Apple Daily i Hongkong börjar närma sig sitt slut. Efter 1 685 dagar i isoleringscell har den diabetessjuka Jimmy Lais hälsa kraftigt försämrats. Nu riskerar han livstids fängelse. Reportrar utan gränser (RSF) kräver Hongkong-förläggarens omedelbara frigivning.
– Det globala diplomatiska samfundet måste agera nu för att säkerställa Jimmy Lais omedelbara frigivning – innan han dör i fängelset, säger Aleksandra Bielakowska, opinionsansvarig på RSF:s avdelning för Asien och Stillahavsområdet.
Den 14 augusti 2025 börjar slutpläderingarna i Jimmy Lais rättegång. Under tiden försämras hans hälsa i snabb takt i häktet. Grundaren av Apple Daily och vinnaren av RSF:s pressfrihetspris 2020 har suttit fängslad i nästan fem år utan att ha dömts för något brott. Han är åtalad för ”samverkan med utländska krafter” och konspiration för att ha publicerat ”uppviglande” material, enligt den nationella säkerhetslagen i Hongkong, för vilket han kan dömas till livstids fängelse.
Sedan Jimmy Lai som är brittisk medborgare arresterades i december 2020, har han utsatts för sträng isolering. Han saknar i stort sett tillgång till dagsljus med endast 50 minuters ”motion” per dag.
Den 77-åriga Jimmy Lai har diabetes och riskerar att få livshotande komplikationer som en följd av att han inte får adekvat medicinsk vård.
Jimmy Lais internationella juridiska team har slagit larm om hans alarmerande viktminskning och tilltagande svaghet, och varnar för att den snabba försämringen av hans fysiska tillstånd snart kan bli kritiskt.
–Sedan Jimmy Lai greps har han utsatts för omänskliga förhållanden och berövats all värdighet och frihet. Behandlingen av honom avslöjar myndigheternas hänsynslösa beslutsamhet att tysta och undertrycka en av de mest framstående förespråkarna för pressfrihet i Hongkongs snabbt försämrade medielandskap. Nu när rättegången närmar sig slutet måste det internationella samfundet agera omedelbart för att säkerställa att Lai och sex andra anställda på Apple Daily omedelbart friges, säger Antoine Bernard chef för RSF:s opinionsarbete.
Rättegång i 140 dagar
Rättegången mot Jimmy Lais inleddes i december 2023 och var planerad att pågå i 80 dagar. Nu har den pågått i över 140 dagar.
Under hela häktningstiden och rättegången har Jimmy Lais systematiskt nekats rättvisa. Han har inte fått välja sin egen advokat, har berövats rätten till en jury och bevis har lagts fram från ett enligt uppgift torterat ”vittne”. Trots att åklagaren avslutade sin sakframställning i början av mars har domstolen upprepade gånger skjutit upp rättegången, vilket understryker med vilken beslutsamhet myndigheterna vill förlänga Jimmy Lais lidande.
Jimmy Lai är redan dömd till fem år och nio månaders fängelse på falska anklagelser om bedrägeri. Han har avtjänat ett 20 månaders fängelsestraff för deltagande i ”otillåtna” prodemokratiska protester 2019 och 2020. I november 2024 fann FN:s arbetsgrupp för godtyckliga frihetsberövanden att Jimmy Lai olagligt och godtyckligt hade frihetsberövats och krävde att han omedelbart skulle friges.
Europaparlamentet har antagit fyra resolutioner med krav på att Jimmy Lai ska friges och har fördömt försämringen av mediefriheten i Hongkong.
I december 2023 reste en delegation från RSF till Hongkong för att bevaka inledningsskedet av rättegången mot Jimmy Lai. I rättssalen fanns även utländska diplomater och Jimmy Lais familjemedlemmar. Den 10 april 2024, inför ännu en förhandling i Jimmy Lais pågående rättegång, greps RSF:s representant Aleksandra Bielakowska och förhördes på Hongkongs internationella flygplats. Därefter utvisades hon från territoriet, vilket visar hur långt myndigheterna är beredda att gå för att hindra icke-statliga organisationer från att bevaka rättegången.
Hongkongs medielandskap i spillror
I mer än tre decennier har Jimmy Lai arbetat för att upprätthålla pressfrihet, vilket gjort honom till en måltavla för myndigheterna. 1995 lanserade han Apple Daily, en av de sista stora nyhetskanalerna som öppet kritiserade det kinesiska regimen. År 2021 stängde myndigheterna tidningen med tvång och sju av dess journalister, däribland Jimmy Lai, arresterades och åtalades.
Sedan år 2020 har Hongkongs regering åtalat minst 28 journalister, varav åtta för närvarande sitter fängslade. Hongkong ligger på 140:e plats i RSF:s presfrihetsindex 2025 och har rasat från 18:e plats på bara två decennier. Kina ligger på 178:e plats av de 180 länder och territorier som ingår i RSF:s index.
Bild: RSF